Nederlands-Zweedse betrekkingen in vogelvucht

De betrekkingen tussen Nederland en Zweden stammen uit de tijd van het handelsverbond de Hanze en kregen vanaf het einde van de zestiende eeuw een krachtige impuls door de opkomst van Amsterdam als wereldhaven en de Zweedse rijkdom aan grondstoffen als koper en ijzer. Zweden en Nederland, beide grootmachten in de zeventiende eeuw, zagen hun macht in de achttiende eeuw afbrokkelen en streefden vanaf 1815 een politiek na van neutraliteit. Nederland verliet deze politiek na de Tweede Wereldoorlog door toetreding tot de NAVO terwijl Zweden vasthield aan haar beleid van niet-gebondenheid. Sinds 1995 werken beide landen nauw samen als partners in de Europese Unie. Op vele terreinen gelden Nederland en Zweden als gelijkgezind. Evenals Nederland staat Zweden bekend als één van de belangrijkste donoren voor ontwikkelingssamenwerking. Ook bij de bevordering van mensenrechten, conflictoplossing en vredesopbouw werken beide landen nauw samen, veelal in het kader van de Verenigde Naties.

Op economisch gebied zijn de betrekkingen hecht en zijn de twee landen belangrijke handelspartners. Nederland stond in 2007 zowel wat betreft import als export in de top tien van de belangrijkste handelspartners van Zweden. Met name Noord-Nederland richt zich bij het ontwikkelen van haar handelsrelaties en kennisnetwerken op Zweden en de andere Scandinavische landen. Met het oog op het toenemend belang van innovatie op het gebied van milieu, energie en klimaat opent zich een perspectief op nog intensievere samenwerking tussen Zweden en Nederland. Zweden geldt als één van de koplopers in Europa op het terrein van duurzame energie en milieutechnologie.

Niet alleen de economische samenwerking bloeit, ook op regeringsniveau zijn er talrijke contacten. Zo heeft bijvoorbeeld het Zweedse voorzitterschap van de Europese Unie in de tweede helft van 2009 aanleiding gegeven tot een toename van het aantal wederzijdse bezoeken.

Hoe onmisbaar overheden en bedrijfsleven ook zijn bij het onderhouden van de betrekkingen tussen twee landen, schraal zou de relatie zijn als er bij de burgers van beide landen geen belangstelling voor elkaar zou bestaan. Ook in dit opzicht mogen de Zweeds-Nederlandse betrekkingen zich in een opgaande lijn verheugen. Door zijn ruimte, zijn prachtige natuur en zijn hoge levensstandaard spreekt Zweden vele Nederlanders tot de verbeelding. Tussen 2008 en 2009 groeide het aantal Nederlanders dat naar Zweden emigreerde met bijna 6,6 procent tot meer dan 7900 personen. Omgekeerd emigreren elk jaar rond de 400 Zweden naar Nederland.